p wave

p waveは、地震が発生した際に最も速く伝播する地震波であり、地殻や地球内部を縦波として伝わります。この波は、進行方向と同じ方向に媒質が伸縮するため、音波と同じ原理で伝わります。一般的に、地震観測において最初に検知される波であるため、地震速報などの早期警戒システムにおいて極めて重要な役割を果たします。

S波との決定的な違い

p waveと対比されるのがs wave（S波）です。p waveが縦波であるのに対し、s waveは横波であり、伝播速度が遅く、また液体の中を伝わることができないという特性があります。この速度差を利用して、p waveが到着してからs waveが到着するまでの時間（初期微動継続時間）を計測することで、震源までの距離を推定することが可能です。

地球内部構造の解析への応用

p waveは固体だけでなく液体も通過できるため、地球の核（コア）の構造を調べるために利用されます。外核が液体であるため、p waveがそこを通過する際に屈折し、特定の角度で波が届かない領域（シャドウゾーン）が生じます。このような観測データに基づき、科学者は地球内部の層状構造を明らかにしています。